盖世汽车讯 石墨是制造锂离子电池的关键，而锂离子电池被广泛应用于从电动汽车到智能手机等各种产品。据外媒报道，总部位于奥克兰的初创公司Molten Industries正致力于依靠美国廉价且丰富的资源来天然气来制造锂离子电池。
图片来源：Molten Industries
该公司开发出新技术，可以将甲烷分解成石墨和氢气，而氢气可以用作清洁能源。该项目的部分资金来自由比尔盖茨的突破能源基金（Breakthrough Energy Ventures，BEV）领投的2500万美元A轮融资。
“对于Breakthrough而言，这是两个非常重要的气候技术主题领域的交汇点：制造可扩展且更具成本效益的电池以推动电动汽车销量增长，另一方面，制造低成本的清洁氢气，”BEV董事总经理David Danielson表示。“于国际供应链问题，大型汽车公司急需低成本、可靠的国内石墨。”
为了制造石墨，Molten依靠热解技术，该技术涉及加热甲烷，直到其分解成碳和氢的组成成分。如果在此过程中没有氧气或水存在，甲烷就会分解，而不会产生二氧化碳排放。
大多数公司生产的是烟灰或炭黑等不能用于电池生产的产品，且经常依赖微波或等离子加热，而这些技术可能非常耗能。相比之下，Molten的反应堆就像一台烤面包机：它使用电阻加热。据联合创始人兼首席执行官Kevin Bush称，这种加热方式效率更高。
Molten方面表示，其石墨将与其他来源相比具有成本竞争力。很多客户需要一种比目前市场上的石墨排放量更低的合成石墨，而这种石墨是通过使用排放甲烷和空气污染物的工艺处理化石燃料原料制成的。Molten工艺中唯一可能的排放源是生产用作原料的天然气或为热解提供动力的电网电力。
2021年，这家初创公司成立时，石墨并不是其愿景的重要组成部分。“我们最初的重点只是用最节能的反应堆制造成本最低的氢气，”Bush表示。“我们在这一过程中确实发现，我们实际上可以制造电池级石墨，而不仅仅是无定形碳烟。”
Molten已经在奥克兰建造了一个试验反应堆，并正在建造一个完整的商业规模装置，其大小与集装箱相当，且预计该装置将于明年投入运营。据悉，该装置每天将能够生产500公斤（1,100磅）氢气和1,500公斤石墨。
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