美国研发新型液体燃料不会引发火灾 可提高车辆安全性

盖世汽车讯 据外媒报道，美国加州大学河滨分校（UC Riverside）的化学工程师研发了一款独特的液体燃料，需要使用电流才能将其点燃。与传统燃料不同，该种创新燃料不会对火焰产生反应，在储存或运输过程中不会引发意外火灾，是一种“安全”的液体燃料。

用离子液体点燃和扑灭火焰的过程示意图（图片来源：美国化学学会）

加州大学河滨分校化学工程系博士生Yujie Wang表示：“我们通常使用的燃料都不是很安全，很难避免蒸发或着火。当我们去掉电压，控制燃料的可燃性并阻止其燃烧就会容易得多。”

用电控制燃料的燃烧情况

当燃料燃烧时，并不是液体燃料本身在燃烧，而是悬浮在液体燃料上方的挥发性分子与氧气和火焰接触之后被点燃。消灭氧气源就会掐灭火焰，但是这很难在发动机外部实现。

加州大学河滨分校化学工程系博士生Prithwish Biswas表示：“如果你将一根火柴丢到地上的汽油池里面，燃烧的就是气体。我们可以闻到这种气体，而且立马就能知道是一种挥发性的气体。如果能够控制蒸汽，就能控制燃料的燃烧。”

离子液体：新燃料的关键

此种新燃料的基础是一种离子液体，一种液化盐。Wang博士表示：“其与我们用来调味的盐类似，即氯化钠。我们在该项目中使用的液化盐的熔点比食盐的熔点低，蒸汽压也低，而且是有机的。”

应用于实验室中后，该小组修改了离子液体的配方，用高氯酸盐取代了氯。然后，再用打火机尝试，看看该液体是否能燃烧起来。Wang博士表示：“普通打火机的温度足够高，如果可以达到了燃点，它就会燃烧起来。”

Wang博士表示：“接下来，研究小组尝试了施加电压，然后打开打火机，确实将其点燃了。一旦我们关闭电流，火焰就消失了。我们可以反复重复该过程——施加电压，看到烟雾，烟雾燃烧，然后关闭。很高兴能够找到一个可快速启动和停止（燃烧）的系统。”

给液体燃料增加更多的电压就会产生更大的火焰、更多的能量输出。因此，此种方法也跟发动机中的油量测量系统或节气门系统（控制内燃机进气量的系统）的工作方式类似。

加州大学河滨分校化学工程系教授Michael Zachariah表示：“可以用这种方法测量发动机燃烧情况，切断电压就像打开失能开关一样，失能开关是一种安全功能，如果操作设备无法工作，就会自动关闭机器。”

潜在应用以及未来研究

理论上而言，此种离子液体燃料可以用于任何种类的车辆。不过，在其实现商业化之前，还有些问题需要解决。此种燃料需要在各种类型的发动机进行测试，其效率也需得到确定。

该离子液体的一个有趣特性是，它可以与传统燃料混合，但仍能保持其自身的性能。Zachariah表示：“目前仍然需要进行更多研究，例如了解混合的比例是多少，还要保持其不易燃的特性。”

尽管对此种液体还有许多领域需要进一步研究，但该团队表示很高兴能制造出一种安全的、阻止发生意外火灾的燃料。

Zachariah表示：“此种燃料肯定比目前正在生产的燃料昂贵，此类化合物通常不会大量生产，但如果可以实现量产，成本就会降低。”