韩国现代汽车的技术革新大致经历了三个发展阶段--模仿学习阶段（20世界70年代）、消化与设计开发阶段（20世纪80年代）和自主创新阶段（20世纪90年代）。
模仿学习阶段（20世界70年代）：现代从1967年开始组装福特汽车，经历了从组装半拆装车(SKD)到组装全拆装车(CKD)的过程，但在技术学习上始终保持高度努力。1973年，韩国政府制订了《汽车工业长期发展计划》，要求韩国企业必须开发自主设计的韩国汽车。以此为契机，现代集团把组装全拆装外国汽车转变为发展本国设计的汽车。为达到这个目标，尽管缺乏技术能力，现代集团却坚持不引进成套技术，而是从多种渠道获取非成套技术，并派出工程师到5个国家的26个企业进行技术学习。
消化与设计开发阶段：现代集团在80年代进入国际市场后，原来的主要技术提供者日本三菱不再愿意提供先进技术，于是现代加大了自主研发的力度，通过自主开发车型和发动机而走上创新之路。这种高强度的技术学习导致韩国汽车工业的崛起。

自主创新阶段：90年代的现代为了能让产品保持卓越的质量，并走在行业前端，在产品研发、技术升级、质量控制方面不遗余力。现代汽车集团还投资2亿美元成立了加利福尼亚技术研究所、密歇根设计研究所、欧洲技术研究所；投资6000万美元成立了洛杉矶车辆检验所。他将研发部门设立在美国、德国、日本等世界汽车业领先的国家，潜心研究汽车的尖端技术和设计，保证产品是紧随世界汽车潮流、不断更新、充满朝气和活力的。另外，现代汽车的销售部门把全世界划分为6个地区，在各地区设立地区本部，加强与本地区代理商的交流和沟通，将消费者的需求和销售信息及时反馈给研发、生产等部门，以保证产品快速相应市场需求。2005年，现代汽车的自主开发经费已经达到总投资额的12%，每年研发经费的投入基本保持在销售收入5%的水平；而到2009年，现代汽车集团计划投资9万亿韩元(约59亿美元),投资规模与2008年基本持平,其中6万亿韩元将用于工厂的建设升级,剩下3万亿将用于产品与技术。
在现代汽车的"研发愿景和战略"中，保证全球最好的研发能力的三个渠道依次是：关键技术开发、全球研发网络和采用国际资源(见左图)。

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