“如果有了极棒的产品，对于一个公司来说问题就不大了。”
　　——卡洛斯•戈恩（Carlos Ghosn）日产汽车公司CEO

1990年，《改变世界的机器》（The Machine that Changed the World）在汽车制造业界掀起了一场风暴，它叙述了一个无可辩驳的事实：欧美的汽车工业已经被日本超越——不是一点点，而是被大大地超越——在许多绩效指标上，日本厂商都超过欧美同行2～10倍。对读者来说，该书不仅介绍了丰田生产方式，以及这个体系卓越的能力，更是让他们认识了丰田这家奇迹般势不可挡的公司。作者金沃丰博士(Dr. James Womack)等人在书中提出了精益生产的概念——用最少的资源创造最大的价值。它描述的是一种更好、更快、成本更低、所需空间更少、存货更低以及工时更短，并力求消除一切浪费的生产方式。继《改变世界的机器》之后，又有许多关于丰田生产方式(TPS)的著作面世，这些著作在制造领域掀起了一场跨越国界和产业领域的革命，在咨询业界培育了一个巨大的市场，将精益生产变成了过去20多年间制造业中最重要的一个大跨越。

正如《改变世界的机器》一书作者指出的那样，该书中仅仅用了一章的篇幅来讨论制造的问题，整本书涵盖了精益企业的更多问题，诸如营销、分销、财务以及产品开发等。但是在大多数公司向精益转型的过程当中，焦点几乎都集中于制造车间的改造上。当然，从十多年来精益实践的经验来看，这样的起步是合理的，只是我们必须认识到，车间的改造仅仅是整个征途的开始。要想转型成为精益企业，还有第二个关口必须跨越，即向上游的产品和流程开发拓展。许多实践精益的公司都发现，在制造领域中努力挤掉为数不多的浪费之后，产品和流程的开发便成了最主要的制约因素。的确，与产品制造相比，产品和流程开发对精益企业可能造成的影响更大。不过幸运的是，在产品和流程开发方面，丰田公司同样为我们做出了非常好的榜样。丰田的产品开发体系虽然不如其制造体系那样声名远扬，但同样都是经过精心打造，并具备出类拔萃的能力。

本书的作者在书中提出了精益产品开发体系的模型，这个模型是作者多年来对精益的探索研究及实践经验的结晶。本书总结提炼了作者在密歇根大学超过15年的研究心得，以及在产品开发领域20多年的经验，其中还包含着多次对丰田的实地考察经历以及丰田导师的悉心指导。本书第一次将丰田公司的产品开发实践、策略以及思想集中到一个体系内进行研究。本书的研究基础源于莱克（Jeffrey Liker）、沃德（Al Ward）以及他们的学生于1995年进行的“多方案并行工程模型”的研究，1997年索贝克（Durward Sobek）又将这个理论进行了延伸，在他的博士论文中对丰田的产品开发体系同克莱斯勒进行了广泛的比较，并提出了产品开发平台的组织结构模型。

在继承前人成果的基础上，詹姆斯•摩根在密歇根大学任教期间，利用他几十年的从业经验，进行了一项历时两年半的深度研究，力图揭示丰田公司的车身开发过程与美国三大汽车公司相比到底有什么不同。最终，通过对车身这样一个汽车上最重要的子系统进行研究（车身是耗时最长，也是丰田产品开发中最典型的过程），摩根开始领悟到了丰田产品开发的精要，并且将这些见解凝聚成为了一个更加广泛适用的精益产品开发模型。这项研究的内容包括设计工程、车身工程、制造工程、原型开发、模具制造、车身生产线开发以及模具冲压试验鉴定。研究中用到的信息以及数据都来自于作者对丰田或其供应商进行的访问或实地考察，其中包括在美国和日本对12家不同工厂的40个人进行的超过1000小时的访问，访问的对象包括高层经理、车身工程师、生产制造工程师、模具工程师以及几位总工程师。另外，摩根基于传统的分析方法（Taylor and Felton，1993；Nadler and Tushman，1997）建立了一种社会技术学的研究框架（人员、流程、技术）。

本书通过大量的基础研究，最终试图回答这样一个问题：丰田的产品开发到底存在什么样的潜在力量，使它能够如此成功？为此，作者在书中提出了13个基本原则，又将这13个基本原则分成三大类：流程、人员、技术，并用它作为框架搭建起整个精益产品开发体系（Lean Product Development System，LPDS）模型。因此本书的目的就是为了说明精益产品开发体系是企业的一项重要资产，同时介绍如何在企业中建立、实施、完善这样一个体系，并不断提高其效能。虽然本书中所讨论的案例是以汽车工业为核心的，但是本书的作者曾多次帮助其他企业建立这种体系。他的经验表明，这些原则可以运用到任何领域的产品开发体系中去。

丰田在建立精益产品开发体系的过程中，最大的挑战之一莫过于如何使这个体系持续地进步，以不断适应新技术带来的挑战。事实上，对于本书的作者来说，对丰田的研究过程就是一个抽丝剥茧、层层递进的过程，每剥开一层，对丰田的认识也就更进一步。在最表面的一层，精益生产可以理解为一系列工具的集合，被用来消除浪费、建立连续流；类似地，对精益产品开发流程也可以进行同样的理解。但是，如果继续剥开下一层，你就会发现，其实不管是精益生产还是精益产品开发，它们的本质都是要恰当地把人员、流程、工具以及技术糅合在一起，为客户和社会创造价值。