许多优秀的公司，包括丰田在内，都在努力探索建立真正的精益企业的道路，探索的范围不仅限于制造，更包括设计、采购、工程、财务以及人力资源等领域。然而，仍然有许多公司还在执行精益企业战略上感到困扰，主要因为它们都没有意识到，如果把上述各个领域联系起来建立精益，会产生巨大的杠杆效应。精益产品开发，需要在市场营销、采购、工程、制造以及供应商等方面的整合努力。在产品设计中整合上述各方面的努力是建立精益产品开发体系的基础，如图1.2所示。
　
正如前文所述，迄今为止，对客户驱动型企业来说，精益产品开发具有提高其竞争优势的最大潜力。同时，在所有的企业都面临着外部环境挑战的条件下，精益产品开发是应对这些挑战的最佳工具。汽车工业界的许多业内人士都同意这种说法。通用、福特、日产以及戴姆勒—克莱斯勒等公司的CEO都表示，在它们各自的公司战略中，产品开发能力都是核心。因此，在几名富有远见、具有推动变革能力的专家领导下，这些公司都用不同的方法逐步提高了其产品开发能力。比如，在20世纪90年代，通用公司邀请已经退休的产品大师鲍勃•卢茨（Bob Lutz）重新出山，建立了一所顶尖的工程学院。福特任命了一位新的产品总监，并且完全从头重建了整个产品开发团队和流程。戴姆勒—克莱斯勒同样也重新任命了一名主管产品开发的副总裁，以便重组整个产品开发体系。至今，通用、福特、戴姆勒—克莱斯勒等公司还在效仿丰田，继续努力吸收丰田产品开发体系的优点为自己所用。